Aunque es poco probable que alguien que esté leyendo esto no sea consciente de la presión general para reducir las emisiones de carbono como medio para limitar nuestro impacto potencial sobre el cambio climático, el léxico en constante evolución de las métricas de reducción de emisiones, los esquemas y los órganos de gobierno puede resultar confuso. Difícilmente recomendaría a un profesional de las infraestructuras de red dedicar los años necesarios de estudio constante para convertirse en un experto en cada callejón y callejuela del desafío de los gases de efecto invernadero, pero hay algunos temas que han demostrado tener poder de permanencia en el espacio comercial y que merece la pena conocer.
La principal de estas iniciativas de reducción de emisiones es el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, más conocido como Protocolo GEI. El Protocolo de GEI se inició a finales de los años 90, cuando dos importantes ONG, el Instituto de Recursos Mundiales y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible, se propusieron normalizar los parámetros de contabilidad y notificación de GEI en las empresas. Con la ayuda de importantes socios corporativos mundiales, desarrollaron un «marco global estandarizado para medir y gestionar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de las operaciones del sector privado y público, las cadenas de valor y las acciones de mitigación»(sitio web del Protocolo de GEI), cuya primera edición se lanzó en 2001.
Hoy en día, el Protocolo de GEI es la norma mundial clave para cuantificar las emisiones de GEI, y clasifica las emisiones de una organización determinada por «alcances». Si no ha oído o visto las emisiones de carbono desglosadas por Alcance 1, Alcance 2 y Alcance 3, seguro que pronto lo hará, y nuestro propósito aquí es aclarar qué significa todo esto.
Ámbito 1
Las emisiones son las generadas directamente por las actividades que tienen lugar en los locales propiedad de la empresa o controlados por ella. Hablamos del uso de combustibles fósiles para calefacción, el escape de humos industriales en los procesos de fabricación y los vehículos de la flota propiedad de la empresa. La palabra clave aquí es «directas»: las emisiones de Alcance 1 son el resultado directo de las actividades realizadas en las instalaciones de la empresa.
Ámbito 2
Este alcance es aún más fácil de entender que el alcance 1. El Alcance 2 cubre las emisiones indirectas resultantes de la energía adquirida por una empresa. Aunque puede abarcar diferentes fuentes de energía, se entiende mejor como las emisiones derivadas del uso de electricidad por parte de una empresa. Según el GHG Protocol, el Alcance 2 representa más de un tercio de todas las emisiones mundiales de CO2, por lo que es un área importante de atención en cualquier esfuerzo de reducción creíble.
Hagamos una breve pausa antes de pasar al Alcance 3. Muchas, si no la mayoría, de las empresas que informan públicamente sobre sus emisiones de GEI se centran únicamente en el Alcance 1 y el Alcance 2. Se trata de un límite comprensible para la mayoría de las organizaciones. Se trata de un límite comprensible para la mayoría de las organizaciones. Los datos de entrada necesarios para el Alcance 1 y el Alcance 2 se obtienen en gran medida de fuentes internas, como facturas de electricidad y combustible, y hay muchas herramientas disponibles públicamente, avaladas por el Protocolo de GEI, para convertir los datos de consumo brutos en equivalentes de emisiones de GEI. El alcance 3 requiere mucho más esfuerzo. Esto no quiere decir que haya nada malo en que las organizaciones se ciñan al Alcance 1 y al Alcance 2 (de hecho, cualquier empresa que informe con precisión sobre su huella de carbono de acuerdo con las normas del Protocolo de GEI está dando un paso muy significativo en la dirección medioambiental correcta), pero informar sobre el Alcance 3 es toda una nueva bola de cera.
Ámbito 3
El verdadero reto que diferencia el Alcance 3 de los Alcances 1 y 2 es que amplía los límites de la contabilidad de GEI más allá del control directo de la empresa declarante y se extiende a toda su cadena de valor ascendente y descendente.
Esto significa incluir las emisiones resultantes de la extracción, producción y transporte de las materias primas, componentes y bienes de equipo que una empresa adquiere para «fabricar» su producto o servicio. Si utilizamos Siemon como ejemplo, para hacer un seguimiento preciso de nuestras emisiones de Alcance 3 en un producto como nuestro enchufe Z-MAX, tenemos que calcular las emisiones generadas por nuestros proveedores durante la producción de las resinas que utilizamos para moldear las carcasas, la extracción y refinado del cobre que utilizamos en los contactos, las máquinas de montaje automatizado que compramos, etc. Para ello es necesario que la empresa exija a sus proveedores que rastreen e informen sobre sus propios inventarios de CO2, lo cual es muy difícil, sobre todo para un gran fabricante.
Y eso es sólo la mitad del reto del Alcance 3. Las empresas también deben controlar y contabilizar las emisiones derivadas del transporte, el almacenamiento, el uso de energía durante la vida útil y el procesamiento al final de la vida útil de sus productos. De nuevo, utilizando Siemon’s Z-MAX como ejemplo, tenemos que hacer un seguimiento de las emisiones resultantes del envío de un conector a uno de nuestros valiosos distribuidores de almacenamiento, la energía y los recursos que consumen para almacenar y redistribuir el conector al cliente final, la energía que utiliza el producto durante su ciclo de vida de más de 20 años, e incluso el impacto de la recuperación de chatarra cuando el conector se retira del servicio.
Como tal, una empresa que hace un seguimiento de las emisiones en el nivel de Alcance 3 está asumiendo un enorme compromiso para impulsar la sostenibilidad en toda su cadena de valor (especialmente en el espacio de fabricación, donde las emisiones de Alcance 3 pueden empequeñecer fácilmente las de Alcance 1 y Alcance 2). Es una combinación de fe en que los proveedores y socios cumplirán su parte del trato y la determinación de tomar medidas para garantizar que así sea, partiendo de la base de que, para alcanzar los objetivos globales de reducción de carbono, todos deben remar en la misma dirección.
En última instancia, ahí radica la brillantez del sistema GHG Protocol. Para que una empresa reduzca todas sus emisiones, necesita el apoyo de todos los integrantes de la cadena de valor. Es un planteamiento de «la marea alta hace flotar a todos los barcos» que es difícil imaginar que fracase a la hora de impulsar un cambio positivo.
Lo esencial
Así que, como profesional de la red, esto es lo que deberías aprender. A corto plazo, puede examinar los esfuerzos de sus proveedores y socios en materia de contabilidad del carbono. Si no informan en absoluto, pregúnteles por qué. Si informan sobre el Alcance 1 y el Alcance 2, déles una palmadita en la espalda y dígales que sigan haciendo un buen trabajo. Si amplían sus límites al Alcance 3, entienda que están realmente comprometidos con la construcción de un mundo más sostenible. Están en ello a largo plazo y se comprometen a adaptar su modelo de negocio para impulsar el crecimiento sostenible para ellos y sus socios, y es posible que desee empezar a pensar en cómo va a responder si le piden que proporcione datos sobre su huella de CO2.
