Aplicación del cableado de categoría 7 en el mundo real

En los últimos meses se ha hablado mucho en el sector sobre el aumento de la adopción de la Categoría 7. Como ejemplo de su aplicación en el mundo real, este estudio de caso examina la primera fase (1.000 tomas) de un despliegue de 1.800 puntos en Robert Bosch Ltd, donde la última tecnología de cableado se ajustó a un presupuesto de Categoría 5e, por no mencionar algunos espacios reducidos.

Herramientas eléctricas para profesionales y bricolaje; recambios de automoción como alternadores, motores, controles e inyectores diésel; navegación por satélite, sistemas multimedia de entretenimiento para el automóvil e incluso sistemas de seguridad y cámaras son el pan de cada día de los pedidos y envíos en la sede central y centro de distribución de Robert Bosch Ltd en el Reino Unido, en Denham (Buckinghamshire).

Gran parte del mantenimiento de 600 personas y de su negocio en el Reino Unido ha sido hasta hace poco tarea de una red de cableado IBM Tipo 1 de 18 años de antigüedad. Hasta ahora, porque la fase 1 de una solución Siemon TERA Categoría 7 a prueba de futuro ha catapultado de nuevo a las oficinas de Robert Bosch Ltd a la vanguardia de la tecnología LAN.

La empresa, fundada por Robert Bosch en 1886, existe en el Reino Unido desde hace mucho tiempo, 109 años para ser exactos. La empresa, que empezó desarrollando el magneto de bajo voltaje para producir chispas para el encendido de motores de gas estacionarios, ha crecido hasta alcanzar un volumen de negocio internacional de 41.500 millones de euros, con productos en todos los sectores de la automoción, desde bujías hasta equipos de pruebas de diagnóstico, herramientas eléctricas de bricolaje, herramientas de jardín y electrodomésticos, soluciones de calefacción y agua caliente, herramientas eléctricas para profesionales, sistemas de seguridad e incluso tecnología de envasado. Ah, sí, e incluso ofrecen servicios de atención telefónica y fabrican chips MEM (Micro Electro Mechanical System) en microminiatura que incluyen minúsculos elementos mecánicos en su lógica electrónica.

Mejor de raza

Según el director de infraestructuras informáticas de Robert Bosch Ltd, Trevor Lavender, el sistema de cableado IBM Tipo 1 de la sede y centro de distribución del Reino Unido habría sido de última generación cuando se instaló en el edificio en 1989. «Bosch siempre estandariza el sistema de cableado actual más preparado para el futuro», afirma, «y aunque en los últimos años el sistema antiguo nos ha limitado un poco, el hecho de que siga funcionando 18 años después de su instalación da total credibilidad a la estrategia de preparación para el futuro de Bosch. Si lo analizamos desde la perspectiva del coste de propiedad anualizado, el retorno de la inversión es mucho mayor, ya que el sistema tiene una vida útil tan larga.»

De hecho, aunque la primera planta de las oficinas principales ya ha sido recableada con la nueva norma de Categoría 7, la planta baja de las oficinas principales sigue funcionando con el cableado antiguo a la espera de la segunda fase de renovación.

El antiguo sistema se diseñó para un anillo de 16 megabits/s y terminales tontos, en una época en la que Ethernet sólo alcanzaba los 10 Mbit/s y en la que un PC en cada escritorio era una rareza. Hoy en día, cuando el anillo simbólico y los terminales tontos son cosa del pasado, el sistema se limita a Ethernet de 10 Mbits/s y se necesitan costosos baluns en cada puerto de conmutación y PC para pasar de la impedancia de 150 ohmios del cable a los 100 ohmios que necesitan las tarjetas de interfaz de red (NIC) Ethernet. Pero estas cosas sólo han sido un inconveniente, según Lavender, el principal problema en las empresas dependientes de TI de hoy en día es simplemente que el edificio no estaba cableado con el nivel de densidad de tomas que esperamos y necesitamos hoy en día. Sencillamente, el edificio se estaba quedando sin capacidad.

«Ahora casi todo el mundo necesita al menos una conexión telefónica y otra de datos», dice Lavender, pero hace 18 años no había nada parecido. Por supuesto, se había ampliado el cableado de datos y la alimentación eléctrica, pero era algo más «orgánico» que planificado, por lo que, a la hora de realizar traslados, adiciones y cambios (MAC), la falta de capacidad de reserva y el hecho de que todos los teléfonos estuvieran conectados a través de un sistema de cableado PABX anticuado e independiente hacían que los traslados fueran a menudo una pesadilla».

Esperemos que todo eso sea cosa del pasado, con 1.000 nuevas tomas y 150 km de cable sólo en la primera fase.

Elección de la categoría 7

Bosch ha elegido la categoría 7 como la solución mundial preferida. Reducir al mínimo el número de soluciones diferentes utilizadas en una empresa internacional resulta muy rentable en términos de formación del personal y costes de familiarización, y significa que el personal de cualquier parte del mundo está familiarizado con los sistemas que utilizan sus colegas siempre que se necesita ayuda.

«Cuando nos enteramos de que las especificaciones de la empresa eran de categoría 7, nos preocupaba que fuera caro», explica Lavender, «pero nos ahorramos mucho tiempo y dinero porque, al tener una norma de la empresa, no tuvimos que pasar por un complejo procedimiento de evaluación. Otra ventaja importante es la vida útil prevista que obtendremos de este sistema de cableado. Si consideramos el TERA a lo largo de una vida útil de hasta 15 años, esperamos obtener un coste total de propiedad inferior al que tendríamos en el mismo periodo si tuviéramos que volver a cablear».

Además, la Categoría 7, que la empresa adoptó como estándar hace algún tiempo, era entonces (y de hecho lo sigue siendo hasta finales de este año) la única categoría/clase de cableado de cobre actualmente ratificada y especificada para soportar 10GBASE-T.

Menos cables = Más tomas

«Una de las principales razones por las que elegimos la solución Siemon TERA de Categoría 7 frente a otros sistemas», afirma Lavender, «fue su capacidad única para compartir cables. No sólo los cuatro pares de cada cable de Categoría 7 están apantallados individualmente (una característica estándar de la Categoría 7), sino que el conector Siemon TERA ofrece en realidad multitud de opciones de conectividad desde su interfaz estándar de 4 vías, para diversas aplicaciones. Por ejemplo, una sola toma TERA puede soportar 4 teléfonos analógicos, 2 conexiones 10/100Mbit/s o utilizar los cuatro pares para datos Gigabit y 10Gigabit».

«La norma de Bosch sugiere tres tomas por mesa o puesto de trabajo como requisito de cableado para cubrir futuras necesidades. Si hubiéramos utilizado cables de categoría 5e, 6 ó 6A, habríamos tenido que instalar tres cables por mesa en la sala de comunicaciones. Sin embargo, gracias a esta técnica de compartición de cables, sólo hemos tenido que instalar dos cables TERA y dos tomas de corriente, lo que permitirá utilizar cuatro dispositivos 10/100 o mezclas de datos y teléfonos. De hecho, el primer día, la mayoría de los escritorios han estado equipados con una conexión de datos de 100 Mbits/s y un teléfono, dejando el segundo cable TERA completamente inutilizado para futuras necesidades Gigabit/10Gigabit.

Ajustado

Según Wayne Harding, director de proyecto de Pandi, instalador certificado de Siemon, «uno de los mayores retos de esta nueva instalación, que coincidió también con un recableado eléctrico, era el hueco bajo el suelo o, de hecho, la ausencia casi total de hueco. Debido a la forma en que se construyeron las oficinas hace muchos años, lo que antes era sólo un edificio de almacenes, el hueco bajo el suelo era de sólo cinco centímetros, y todo el cableado estructurado, así como la nueva instalación eléctrica, tenían que ir allí de forma ordenada y organizada.

Naturalmente, los cables de categoría 7 son más gruesos que los de categoría 5e, pero suelen ser más finos que los nuevos cables sin apantallar de categoría 6A, y el hecho de que el uso compartido de cables significara que sólo necesitábamos dos cables por puesto de trabajo en lugar de tres, mejoró considerablemente la situación bajo el suelo».

Todo el mundo pensaba que el pequeño hueco bajo el suelo iba a ser un problema para los requisitos de radio de curvatura de los cables», explicó Lavender, «pero ideamos un panel de salida en ángulo muy sencillo para las cajas de suelo, inspirado en algo que vimos en la sala de demostraciones de Siemon, que hizo que los cables apenas se doblaran, ni bajo el suelo ni al salir de las cajas de suelo.

Pandi y los contratistas eléctricos idearon un sistema modular bajo el suelo que utiliza un sistema de bus bajo el suelo para la alimentación y la caja de consolidación principalmente para el cableado estructurado. En la práctica, esto significa que cada caja de suelo tiene cables aéreos para el cableado estructurado y la alimentación, por lo que no hay limitaciones ni compromisos en cuanto a la ubicación del suelo. Cuando se trata de MAC, la caja de suelo se monta simplemente en la posición ideal y los cables aéreos van a la TERA bajo el suelo y a las tomas de corriente más cercanas, que están dispuestas en una cuadrícula de 6 metros.

Aplicaciones críticas

El sistema Siemon TERA ya está operando el sistema crítico de procesamiento de pedidos de ventas utilizado para procesar cientos de nuevos pedidos, envíos y consultas de progreso cada día. Otras aplicaciones críticas son los controladores y cerraduras de seguridad de acceso a las puertas y las cámaras de seguridad IP; todos estos dispositivos de seguridad se alimentan mediante Powerover-Ethernet (PoE) para evitar tener que llevar la red eléctrica a cada punto. Lo mismo ocurre con los puntos de acceso WiFi en los techos, evitando de nuevo el gasto innecesario de instalar tomas de corriente.

Teléfonos digitales, teléfonos analógicos, teléfonos DECT, máquinas de fax y datos a 10/100 Mbits/s son, por supuesto, las aplicaciones básicas de la nueva red.

Seguridad y protección en la sala de telecomunicaciones

Siemon TERA Categoría 7 es, por supuesto, totalmente compatible con las soluciones de Categoría 6A, 6 y 5e y simplemente utiliza cables de conexión híbridos con conectores TERA en un extremo y conector RJ-45 en el extremo del equipo para conmutadores, PC, impresoras y similares. Las tomas TERA encajan en un espacio RJ 45 estándar.

En la sala de comunicaciones, Lavender y sus colegas optaron por utilizar la conexión cruzada para parchear, donde todas las conexiones de los conmutadores se sacan a paneles de parcheo para que los técnicos no tengan que tocar el extremo del conmutador durante las MAC. «Hemos utilizado el innovador conector RJ-45 BladePatch de Siemon «, señala Lavender, «porque en la zona de alta densidad de salida de los conmutadores son mucho más fáciles de insertar y extraer que los RJ-45 convencionales con ese difícil mecanismo de enganche. Sin embargo, los conmutadores permanecen a salvo en salas cerradas para evitar la posibilidad de problemas accidentales con los dedos y costosos tiempos de inactividad de la red.

Veredicto final

Ahora que Lavender y sus colegas de Bosch llevan un tiempo utilizando TERA Categoría 7, ¿cuál es su veredicto? «Costó un poco acostumbrarse, simplemente porque todos estamos muy acostumbrados al mundo RJ-45», concluye, «pero es un conector tan fuerte y robusto que te da la confianza de que está hecho para durar y, desde el punto de vista de la ingeniería, realmente está en otra liga. No sé si mis sucesores seguirán utilizando este sistema dentro de otros dieciocho años, pero de todos los sistemas que hay para elegir, creo que éste es el que tiene el mayor potencial de vida útil de todos ellos en este momento».