Alors que les spécifications Wi-Fi 7 évoluent dans le cadre de l’amendement IEEE P802.11be™ « Enhancements for Extremely High Throughput (EHT) Wireless LAN », la question de savoir si les réseaux sans fil rendront les réseaux câblés obsolètes est toujours d’actualité. Comme pour les implémentations Wi-Fi précédentes, Wi-Fi 7 aura un débit maximal théorique (46,1 Gb/s en amont et en aval combinés) et un débit « réel » (> 20 Gb/s en amont et en aval combinés). Compte tenu de cette largeur de bande impressionnante, il est tentant de penser que les dispositifs IEEE 802.11be pourraient prendre en charge des vitesses de transmission comparables à celles des systèmes de câblage structurés. Cependant, il y a deux raisons principales pour lesquelles ce ne sera pas le cas :
- Le sans-fil étant un média partagé, la bande passante maximale disponible « dans le monde réel » est répartie entre plusieurs utilisateurs. Si l’on considère qu’un point d’accès 802.11be (AP) desservira probablement 30 à 60 clients, il est clair qu’il existe un risque important de ralentissement du réseau en raison du manque de bande passante, en fonction des besoins des clients à un moment donné. Cette situation contraste fortement avec celle d’un réseau 1000BASE-T, où chaque appareil dispose toujours de la totalité de la bande passante de 1 Gb/s.
- La bande passante totale est spécifiée différemment selon qu’il s’agit de systèmes câblés ou sans fil. Par exemple, étant donné que 10GBASE-T transmet en duplex intégral (transmission et réception simultanées sur les mêmes paires de câbles), il fonctionne à un débit maximal de 10 Gb/s en amont et de 10 Gb/s en aval. Cela diffère des réseaux sans fil, qui transmettent en semi-duplex et dont la largeur de bande déclarée est une indication du débit dans les deux directions combinées. Cela signifie qu’avec des frais généraux et en fonction du nombre de clients, on peut raisonnablement s’attendre à ce que les appareils 802.3be aient accès à une largeur de bande équivalente à celle des réseaux sans fil, de l’ordre de 150 à 300 Mb/s. Les petits appareils Wi-fi portables, tels que les téléphones mobiles, auront accès à une largeur de bande encore plus réduite, car ils n’ont généralement qu’une seule antenne de transmission afin d’optimiser la consommation d’énergie.
Le principal inconvénient d’un réseau de données entièrement sans fil est la probabilité élevée de ralentissement et de saturation périodiques du réseau en raison du nombre de clients et d’applications en cours d’utilisation. En définitive, à moins qu’un appareil ne soit connecté à un point d’accès 802.3be dédié (c’est-à-dire qu’il n’y a que peu ou pas d’autres clients sur le réseau sans fil), la vitesse de transmission ne sera même pas comparable à celle d’un réseau de câblage structuré 1000BASE-T. Étant donné que les statistiques du marché montrent que les entreprises migrent enfin vers le 10GBASE-T dans les zones de travail, il est très peu probable que les réseaux sans fil rendent les réseaux câblés obsolètes dans un avenir proche ».
